竹子湖，這塊座落於大屯山、七星山和小觀音山的谷地，在日治時期曾經是蓬萊米的發源地，當時的稻作僅一作，在輪作時期栽種高冷蔬菜也曾盛極一時，直到中橫、高速公路等交通建設陸續完成，衝擊此地產業，才開始引進外來觀賞花卉，現在正是海芋盛開的季節，上山賞花、採花，順道認識竹子湖的前世今生。
以伊索寓言的故事為主題發想，今年的海芋季即日起至4月17日，在5個公共空間和7座私人農園中，打造不同的海芋地景花藝設計，北風與太陽、放羊的孩子，還有龜兔賽跑，全都是耳熟能詳的小故事，帶著小孩子一起去，不但能欣賞到美麗造景，還可以寓教於樂。
想要欣賞整片盛開的海芋田，首選頂湖的「苗榜花園」，擁有全竹子湖最大的海芋田，老闆高于田是農專出身，種得滿山遍野的漂亮海芋，加上不開放遊客採花，留得整園的高雅清新，最適合拍照取景，入園費為150元，可抵餐飲消費。
↑苗榜花園裡的猴子與貓造景，兩隻猴子紅配綠的可愛造型，讓人聯想到日前超夯的歪腰郵筒。（邱雯敏攝）
↑除了配合今年海芋地景花藝設計展之外，苗榜花園裡本來就有很多可愛的裝置藝術，吸引遊客拍照。（邱雯敏攝）
↑位於竹子湖派出所前方的停車場旁，「狐狸與葡萄」講的是一隻狐狸試圖摘取藤架上的葡萄，試了好幾次都不成功，於是就怨恨地說，那串葡萄肯定不好吃，「酸葡萄心理」就是源自於這個寓言。（邱雯敏攝）
★2016竹子湖海芋季官網／www.callalily.com.tw/index.html
★苗榜花園／台北市北投區竹子湖路56-7號／02-28615419
■採海芋
北投區農會推廣股李秉城指出，今年收到寒害影響，海芋的開花狀況不如往年，過去三月上旬就會進入盛開期，今年則到三月底才出現好花況，現在開始一路到五月底，都是上山採花的好時機。海芋初期花苞像是筆尖一樣，採花建議選三分開，李秉城說，海芋的莖部為海綿體，不耐泡水，插花的花瓶水位不宜過高，每天換水並剪去底部浸水的部分，約可維持七天。
海芋的種植分為水田和旱地兩種，李秉城說，過去為了方便遊客採海芋，農場會選擇旱地種植，但實際上水田較適合海芋生長，一般若非觀光農園，多數花農會選擇水田種植，在「花谷海芋田」，則提供青蛙裝下田採海芋，更貼近農友生活。
↑跟著花谷海芋田的主人盧柱成，穿著青蛙裝下田採海芋，入園費每人100元，可採海芋8支。（邱雯敏攝）
↑左起筆尖、三分開和全開，別自以為聰明採那種還呈現筆尖形狀的花苞，可是撐不到花開就謝了。（邱雯敏攝）
↑分享一下和海芋有關的小知識，我們看到白色部分，其實是葉子的變形，用專業術語來說叫做「佛燄苞」，中心黃色的「肉穗花序」（尬的又是專有名詞）上面才有小小的花。（邱雯敏攝）
★花谷海芋園／台北市北投區竹子湖路68號／0925382988
■竹子湖人文導覽
想要深入了解竹子湖的歷史，可參加北投區農會規劃的人文導覽行程，從竹子湖入口停車場出發，步行途經湖田國小、高家祠堂、水車寮步道，抵達頂湖之後，還可以到指定農園採海芋、吃下午茶或特色餐，每週二、四推出，半日遊只要300元，非常划算。
↑高家是竹子湖一帶的望族，經過整修的祠堂，已經沒有古樸的風味，只剩下祠堂前方的半月池，讓人遙想其昔日風華。（邱雯敏攝）
↑過去曾經是蓬萊米的原種田，竹子湖的東湖地區，還看得到過去碾米的水車遺跡，僅剩一柱一牆隱身在漫草中，除了有人導覽提示，還得發揮一點想像力。（邱雯敏攝）
↑日據時代的原種田事務所舊建築，藏身在現在原種田故事館的後方，隱身在荒煙蔓草中，有一種頹廢的感覺。（邱雯敏攝）
↑從湖田國小旁邊進入的水車寮步道，長度約500公尺，其中一段沿著溪谷前進，人跡罕至，可在熱門觀光景點享受難得的僻靜。（邱雯敏攝）
■小溪頭柳杉林
從頂湖前往海芋大道的路旁，有一整片的柳杉林，是近年來台北地區婚紗業者外拍的熱門取景點，造訪竹子湖的這天，是一個平日上午，卻有多達五組新人在此外拍，據說這片柳杉純林是為了紀念日本天皇來台巡察所種植，有竹子湖小溪頭之稱。
↑竹子湖小溪頭的柳杉林，就在馬路旁邊，不費任何腳力即可抵達，吸引不少婚紗團隊到此外拍。（邱雯敏攝）
↑雙心鋪石地景加上高聳的柳杉林，新人選擇樹影婆娑間，留下幸福倩影。（邱雯敏攝）
★小溪頭柳杉林／搭乘小8或小9至風架口站下車，步行約100公尺即達
■蓬萊米原種田故事館
台灣本產的在來米屬於秈稻，在日治時期，來到台灣的日本人吃不慣，引進「中村種」的稻米在台試種，但因為品種自然雜交一直都不成功，直到平澤龜一郎一次登七星山，發現竹子湖地勢高、氣溫低、水質好，且地形封閉，而選擇此地作為新米種的原種田，因為當時日本人稱台灣為「蓬萊仙島」，因此稱為「蓬萊米」。
1928年設立的蓬萊米原種田事務所，在1973年失去原有功能，被劃為國防部憲兵司令部的「梅荷研習中心」，直到2011年才由陽明山國家公園管理處接手，歷經四年規劃打造為「竹子湖蓬萊米原種田故事館」，於去年底正式開幕。
除了作為遊客服務據點，來到這裡可以認識台灣蓬萊米的故事，也可以認識竹子湖的原鄉風華，館內還有奇美集團創辦人許文龍親手塑造的蓬萊米之父磯永吉和蓬萊米之母末永仁的胸像，是了解過去稻作史的必訪之處。
↑陽明山國家公園管理處處長陳茂春（左一），和忠實呈現過去農業是試驗場考種室的場景合影，咦，你們應該看得出來只有一個人是真人吧，抖。（邱雯敏攝）
↑竹子湖蓬萊米原種田故事館內有實體模型，呈現過去農民徒手撥穗的工作情形。（邱雯敏攝）
↑進門大廳的天花板，以倒掛的稻穗作為裝飾，一進門就可以聞到稻香，牆上盛開的櫻花造景同樣吸睛，原來竹子湖不只是蓬萊米原鄉，也是最早引進日本櫻花的地方。（邱雯敏攝）
★竹子湖蓬萊米原種田故事館／台北市陽明山竹子湖路15-1號／09:00～16:00／除夕和每月最後一周的周一休館／搭乘108遊園公車、小8、小9、1717皇家客運公車至竹子湖派出所站下車，步行約170公尺即達
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